Justificação bestialmente longa

16 Também obrigou a todos, pequenos e grandes, ricos e pobres, livres e escravos, a receberem certa marca na mão direita ou na testa,

17 para que ninguém pudesse comprar nem vender, a não ser que tivesse a marca, que é o nome da besta ou o número do seu nome.

18 Aqui há sabedoria. Aquele que tem entendimento, calcule o número da besta, pois é número de homem. O seu número é seiscentos e sessenta e seis.

(Apocalipse 13 : 16 - 18)

Há milhares de explicações para o número 666 - começam no imperador Nero, e acabam em Bill Gates.
A teoria mais recorrente, é a de Nero. Uma das maneiras, que nos tempos do império romano eram utilizadas para codificar o nome de uma pessoa, recorria à numeração grega. Em Pompeia, por exemplo, existe a seguinte inscrição num mural: "PHILO HES ARITHMOS F.M.E." (F.M.E. = phi, my, epsilon = 545) - "Eu amo (aquela), cujo número (é) 545". Esta codificação aritmética seria quase impossível de descodificar para um estranho, mas não para os "iniciados".
Segundo isto, e tendo em mente a altura na qual o apocalipse foi escrito, e o facto de Nero ter sido o mais acérrimo perseguidor dos cristãos na altura, surgiu a teoria de que o "666" seria este imperador. Tendo receio de o nomear directamente, o autor recorreu a esta codificação: traduzindo o nome de Nero para hebraico (uma linguagem bem difundida entre a comunidade cristã dos tempos, mas não entre os romanos "normais"), teríamos NRON KSR. Sendo que os antigos hebraicos, à semelhança dos romanos, tinham um sistema numerológico baseado nas letras, a transposição disto para numeração, segundo essa correspondência, seria 50 + 200 + 6 + 50 + 100 + 60 + 200 = 666.
Claro que, ao longo dos tempos, se conseguiu aplicar isto a centenas de pessoas, consoante a conveniência: Maomé, Martinho Lutero, Napoleão e qualquer um dos Papas (ou, em alternativa, o Papado em geral).
Outra teoria gira, esta aplicada à citação sobre a "marca na mão direita ou na testa, para que ninguém pudesse comprar nem vender, a não ser que tivesse a marca", é a seguinte:
em princípios dos anos '70, a IBM pediu a um funcionário seu, que desenvolvesse um código que pudesse facilmente ser utilizado na venda a retalho. Quatro anos depois, em Junho, foi passado o código de barras de uma embalagem de pastilhas Wrigley's num scanner instalado num supermercado no Ohio - foi a primeira venda recorrendo a esse sistema.
O código de barras é um sistema numerológico, transposto para um sistema de leitura óptica, que inclui, entre outras, três sequências de "marcação": princípio, meio e fim. Basicamente, são duas barrinhas fininhas, normalmente mais compridas do que as outras. Ora, se se reparar num código de barras que inclua o número 6, nota-se logo que estas barras são aparentemente iguais ao número 6:

Depois, ainda houve os que pegaram no nome do inventor: o funcionário da IBM chamava-se George J. Laurer, sendo que o "J." é de Joseph: três nomes de seis letras. E estava o caldo entornado, sobretudo juntando isso a o facto de que, hoje em dia, não se compra nem vende nada sem o código de barras. Especulativamente, o próximo passo será, de modo a evitar, por exemplo, a fraude com cartões, a codificação de cada pessoa individualmente, na testa ou na mão direita: passa-se as compras pelo scanner, seguidamente a mão direita. E estara cumprida a profecia sobre o início do fim.
Claro que isto coxeia, porque o código de barras codifica cada número em sete espaços, recorrendo, também, a espaços em branco: efectivamente, o número seis é um sequência de barra, espaço, barra e quatro espaços em branco. As sequências são, portanto, somente parecidas. Mas quem quer acreditar, arranja sempre maneira.
Pessoalmente, prefiro a explicação banal, que, na maioria das vezes, é a mais certa: expresso em numeração romana, 666 é DCLXVI, ou seja, emprega toda a numeração romana (exceptuando o M), em sentido decrescente. O autor achou que ficava bem, e era sufucientemente grande e perto do número bíblico da perfeição (777), mas inferior.
E pronto. Tudo isto para justificar a repetição do asterisco sonoro de hoje, que me apetece ouvir já há uns dias: o "The Number of the Beast", dos Iron Maiden. Apesar de toda esta desmistificação, a narração no início da canção ainda causa um certo arrepio - a voz ajuda, claro.